Von Heide Newson
Jetzt ist es offiziell: der aus Namur stammende Astronaut Raphael Liégeois fliegt im Jahr 2026 zur Raumstation ISS, und nicht nur die Wallonen sind vor Freude ganz aus dem Häuschen. Der 36 Jahre alte Raphael wird der dritte Belgier sein, der zu einer Mission zur ISS aufbricht und dort rund sechs Monate arbeiten wird. Dies teilte jetzt die Europäische Raumfahrtbehörde (ESA) mit. Für Liégeois geht damit ein großer Traum in Erfüllung.
So ganz sicher, dass dieser so schnell in Erfüllung gehen würde, war er sich im Januar dieses Jahres während der 16. Europäischen Weltraumkonferenz im Gespräch mit Belgieninfo noch nicht. Er müsse zunächst seine Ausbildung zum Berufsastronauten, mit der er im Frühjahr 2023 in Köln begonnen habe, abschließen, meinte er in seiner zurückhaltenden bescheidenen Art.
Bei der ESA hatten sich im November in Paris potentielle Astronauten vorgestellt, darunter Raphael, der einen beeindruckenden Lebenslauf aufweisen konnte. Insgesamt hatten sich mehr als 22.000 Kandidaten aus 25 Ländern gemeldet, die zur nächsten Generation europäischer Astronauten gehören wollen. Raphael Liegeois überzeugte durch seine vielseitige Ausbildung und gehörte schließlich zu den acht Ausgewählten. Zusammen mit vier weiteren Kandidaten begann er dann die Ausbildung im Europäischen Astronautenzentrum der ESA in Köln, die er kürzlich mit seinem Astronautendiplom abschloss. Zusammen mit Sophie Adenot wird er im Jahr 2026 zu Langzeitmissionen zur Internationalen Raumstation aufbrechen. „Wir beide freuen uns sehr darauf,“ sagte Raphael, mehrsprachiger Diplomphysiker, Ingenieur, Biomediziner, Neurologe, um nur einige seiner beruflichen Qualifikationen zu nennen. Dass alles so schnell gehen wurde, damit hatte er allerdings nicht gerechnet.
Nachdem er sich während seiner Astronautengrundausbildung für ein Jahr in Köln niedergelassen hatte, wird er schon bald zum missionspezifischen Training nach Houston aufbrechen. Dort werde er für Experimente geschult, die er an Bord des Raumschiffes durchführen müsse. Noch habe er keine Details zu diesen Missionen, aber während der Ausbildung in Houston werde er mehr erfahren.
Der belgische Staatssekretär für Raumfahrt, Thomas Dermine, freute sich, dass Raphael Liégeois als Belgier (Europäer) an künftigen Mondmissionen teilnehmen wird. „Missionen zur Internationalen Raumstation fungieren als eine Art Voraussetzung für den Mond,“ sagte er. Und für diese Mond-Mission, ein weiterer Traum von Raphael Liégois, wird der belgische Astronaut in Houston schon bald fit gemacht.
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