Ohne Umsteigen mit dem Zug von Köln nach Ostende und Antwerpen

Von Reinhard Boest

Ostende – ein Bahnhof mit ruhmreicher Vergangenheit

Eine direkte Zugverbindung zwischen Köln und der belgischen Nordseeküste in Ostende/Oostende war über viele Jahrzehnte eine Selbstverständlichkeit. Zwischen 1929 und 1939 wurde die Strecke – als einzige in Deutschland – sogar von den Luxuszügen der 1876 von dem Belgier Georges Nagelmackers gegründeten Internationalen Schlafwagengesellschaft (CIWL) befahren. Der “Ostende-Köln-Pullman-Express” ermöglichte zusammen mit der Fähre Ostende – Dover eine Tagesverbindung zwischen Köln und London. Der Bahnhof von Ostende, ein heute denkmalgeschütztes Gebäude von 1913, war lange Zeit der Ausgangspunkt berühmter Luxus- und Fernzugverbindungen über den gesamten Kontinent, darunter der Ostende-Wien-Express, der Tauern-Express oder der Orient-Express.

Auch nach dem Zweiten Weltkrieg verkehrten regelmäßig Schnellzüge Richtung Deutschland, zwischen 1956 und 1979 sogar der Trans-Europ-Express “Saphir” (der 1956 knapp vier Stunden zwischen Köln und Ostende benötigte). Mit der Eröffnung des Tunnels unter dem Ärmelkanal Ende 1994 verlor Ostende seine Rolle als Fährhafen, und im Jahr 2002 wurde die Direktverbindung nach Köln schließlich eingestellt. Seither erreicht man Ostende aus der Domstadt nur noch mit Umsteigen in Brüssel. Seit dem 2015 besiegelten Ende der Verbindung Ostende – Paris mit dem Hochgeschwindigkeitszug Thalys (heute Eurostar) dient der Bahnhof, der zu den am meisten frequentierten in Belgien gehört, nur noch dem Binnenverkehr. Intercity-Linien führen von hier stündlich nach Eupen, Antwerpen und zum Flughafen Brüssel-Zaventem.

Im Sommer wieder direkt an die belgische Küste – jedenfalls am Wochenende

Im kommenden Sommer soll es nun wieder eine direkte Verbindung geben. Die Deutsche Bahn und die belgische Bahngesellschaft SNCB/NMBS bauen wegen der gestiegenen Nachfrage das Angebot zwischen Köln und Brüssel aus. Schon heute verkehrt achtmal am Tag ein ICE von Frankfurt über Köln nach Brüssel und zurück. Hinzu kommen fünf tägliche Verbindungen mit dem Eurostar zwischen Köln und Brüssel. Zwischen dem 3. Juni und dem 20. Juli sowie zwischen dem 6. und dem 31. August kommt ein weiteres ICE-Zugpaar hinzu (ab Köln um 10h40), so dass man dann vom frühen Morgen bis spätabends zu praktisch jeder Stunde mit einem ICE oder einem Eurostar zwischen den beiden Städten fahren kann, mit Zwischenhalten in Aachen und Lüttich. Die DB setzt auf dieser Strecke seit dem Sommer 2024 das “neueste Flaggschiff der ICE-Flotte” ein: den ICE 3neo, der sich durch “besonders hohen Komfort und Zuverlässigkeit auszeichnet”.

An den Wochenenden wird der zusätzliche Zug über Brüssel hinaus nach Ostende verlängert und bedient dann unterwegs auch Gent und Brügge. Er verlässt Köln um 10h08 und erreicht Ostende um 13h47 (mit Halten in Aachen, Lüttich, Löwen, Brüssel Midi, Gent Sint Pieters und Brügge). Für einen Tagesausflug an die belgische Küste eignet sich die Verbindung aber wohl eher nicht, denn schon um 14h24 fährt der Zug zurück und ist um 17h50 wieder in Köln. Man muss also schon mindestens ein ganzes Wochenende verbringen – oder eine Verbindung mit Umsteigen nutzen. Die gibt es praktisch stündlich dann kann man auch bei der Rückfahrt am selben Tag ein paar Stunden auf der Promenade oder am Strand von Ostende verbringen. Preis und Fahrzeit sind im wesentlichen gleich.

Ab September auch ohne Umsteigen nach Antwerpen

Vom 7. September an bietet die DB auch eine Direktverbindung von Köln nach Antwerpen an. Von Montag bis Freitag fährt zweimal täglich ein ICE zwischen den beiden Städten, um 6 Uhr und 14h30 ab Köln sowie um 11 und 19 Uhr ab Antwerpen. Die Fahrtzeit beträgt etwa zweieinhalb Stunden. Die Züge fahren nicht über Brüssel, sondern zwischen Antwerpen und Löwen über den Flughafenbahnhof von Zaventem. Dieser erhält damit erstmals einen direkten Anschluss an das internationale Eisenbahnnetz, wofür sich der Flughafen seit Langem einsetzt. Wie der flämische Fernsehsender VRT berichtet, ist dies für Flughafenchef Arnaud Feist „ein wichtiger Schritt für die internationale Konnektivität Belgiens“. So werde ein schneller Zugang aus dem westlichen Teil Deutschlands zu den mehr als 180 Reisezielen weltweit geboten, die vom Brüsseler Flughafen angeflogen werden.

Von Köln direkt nach Afrika

Die belgische Fluggesellschaft Brussels Airlines will die neue Zugverbindung nutzen, um durchgehende Tickets für Reisende aus Deutschland mit dem Ziel etwa in Subsahara-Afrika anzubieten. Dafür hat sie eine Vereinbarung mit der Deutschen Bahn geschlossen.

Die Airline-Chefin Dorothea von Boxberg sieht hier ein großes Potential, da viele Menschen mit Wurzeln in dieser Region in Westdeutschland lebten. Reisende können ein Ticket für die gesamte Reise buchen, also sowohl für die Zugfahrt von und nach Deutschland als auch für den Flug mit Brussels Airlines. Die Reisenden erhalten einen reservierten Sitzplatz in einem separaten Wagen des Zuges, müssen aber ihr Gepäck selbst zwischen Bahnhof und Flughafen tragen. An weiteren Zugverbindungen werde gearbeitet.

Die neuen Verbindungen zwischen Köln, Aachen, Brüssel und Ostende sowie Antwerpen sind bereits auf bahn.de, im DB Navigator sowie in den DB Reisezentren buchbar.

Über Nacht nach Italien

Eine weitere Neuheit kündigt “European Sleeper” ebenfalls ab September an. Ein Nachtzug des belgisch-niederländischen Anbieters soll ab dem 9. September dreimal wöchentlich zwischen Brüssel und Mailand verkehren. Der Zug startet montags, donnerstags und samstags gegen 18 Uhr in Brüssel und kommt am folgenden Vormittag im Bahnhof Porta Garibaldi in Mailand an. Zusteigen kann man auch in Lüttich, Aachen und Köln (22h07), und es gibt mehrere Ausstiegsbahnhöfe in der Schweiz und Italien zwischen Zürich (6h42) und Mailand. In der Gegenrichtung verkehrt der Zug am Mittwoch, Freitag und Sonntag.  https://www.europeansleeper.eu/milan